미국의 휘발유 가격이 3월 이후 처음으로 갤런당 4달러 아래로 내려앉았습니다. 다만 같은 시기 작년 수준과 비교하면 여전히 25% 가량 높은 상태입니다.
미국 휘발유 가격 4달러 아래로 내려와
미국의 평균 휘발유 가격이 목요일 갤런당 4달러 아래로 내려왔습니다. 미국자동차협회(AAA)에 따르면 일반 휘발유의 평균 가격은 현재 3.999달러로, 3월 이후 처음으로 이 수준에 도달했습니다. 이는 운전자들에게 어느 정도 안도감을 주고 있지만, 여전히 이란과의 분쟁 이전보다는 훨씬 비싼 상태입니다.
유가 하락은 전반적인 원유 비용 완화와 맞물려 있습니다. 미국과 이란 간의 초기 합의로 양국의 전쟁을 종료하려는 움직임이 있으면서 시장에 낙관론이 퍼지고 있습니다. 그러나 미국 운전자들은 2월 미국이 이스라엘과 함께 이란을 공격하기 전보다 갤런당 약 1달러를 더 많이 지불하고 있는 상황입니다.
작년 같은 시기와 비교하면 현재 가격은 25% 더 높습니다. 이로 인해 많은 가정들이 다른 분야의 예산을 줄이거나 지출 계획을 재검토하고 있습니다. 휘발유 가격 상승이 소비자들의 생활 방식에 미치는 영향은 상당한 수준입니다.
휘발유 외에도 오른 생활비들
휘발유만 비싸진 것이 아닙니다. 전쟁 기간 동안 식료품, 항공권, 콘돔, 신발 등 다양한 상품의 가격이 올랐습니다. 이는 글로벌 공급망 차질로 인한 결과입니다. 중동에서 석유와 비료 같은 필수 물자의 공급이 다시 시작되더라도 전문가들은 물가 충격이 전쟁보다 오래 지속될 것으로 경고하고 있습니다.
시라큐스 대학교 공급망 실무 교수인 팻 펜필드는 “2026년 나머지 기간 동안 미국 전역의 상품 가격이 계속 오를 것으로 예상된다”고 말했습니다. 펜필드는 재고 부족과 전쟁으로 인한 지속적인 공급망 문제를 지적했습니다. 예를 들어 농부들은 봄에 비료와 기타 물자에 더 높은 비용을 지불해야 했으며, 이는 가을까지 식품 가격 상승으로 이어질 것입니다.
미국의 정유 용량 부족도 주요 문제입니다. 펜필드는 제한된 정유 능력이 휘발유 가격 인하의 “중대한 병목”이 되고 있다고 지적했습니다. 이러한 구조적 문제들이 해결되지 않으면 소비자들이 체감하는 물가 인상은 상당 기간 지속될 가능성이 높습니다.
지역별로 크게 다른 휘발유 가격
가파른 연료비는 이미 미국의 인플레이션을 3년 만에 최고 수준으로 밀어올렸습니다. 많은 소비자들은 여전히 갤런당 4달러 이상을 지불하고 있습니다. 이 가격은 전국 평균이며, 공급원까지의 거리와 세율 차이 등의 요인에 따라 주마다 가격이 다릅니다.
캘리포니아에서는 목요일 일반 휘발유 가격이 갤런당 약 5.64달러로 가장 높았습니다. 하와이가 5.57달러로 그 뒤를 따랐습니다. 반면 인디애나와 텍사스의 가격은 각각 약 3.40달러와 3.49달러 수준입니다. 이처럼 지역 간 가격 차이가 2달러 이상 나는 상황입니다.
최근 휘발유 가격 완화는 원유 비용 하락으로 인한 것입니다. 국제 기준인 브렌트유는 목요일 배럴당 78달러 아래로 내려갔습니다. 미국 벤치마크 원유는 배럴당 74달러를 조금 넘었습니다. 이는 여전히 전쟁 이전의 약 70달러보다 약간 높지만, 몇 주 전의 100달러 이상보다는 훨씬 낮은 수준입니다.
유가가 떨어진 이유는?
트럼프 대통령이 이란과의 합의에 서명한 후 가격이 하룻밤 사이에 떨어졌습니다. 이 불안정한 합의는 테헤란이 고농축 우라늄 비축량을 희석하고 미국이 이란에 대한 제재를 해제하도록 요구합니다. 이는 이란이 석유를 자유롭게 판매할 수 있도록 하는 워싱턴의 중대한 양보입니다.
주요 선박 소유자들도 수요일 양해각서가 서명된 이후 호르무즈 해협을 통해 선박을 이동하기 시작했습니다. 로이드 리스트 인텔리전스의 해운 데이터에 따르면 이러한 움직임이 확인되었습니다. 다만 일부는 더 제한된 우회 경로만 개방되었다고 보도했습니다.
부통령 JD 밴스는 목요일 해군이 이란 항구로의 통행을 허용하기 위해 자체 봉쇄를 해제했다고 덧붙였습니다. 그러나 교통량이 전쟁 이전 수준으로 돌아오는 데는 수주에서 수개월이 걸릴 수 있습니다. 전쟁 이전에 해협은 세계 원유의 5분의 1을 운반했으며, 생산을 줄인 걸프 석유 생산국들은 석유를 다시 흐르게 하는 데 시간이 필요합니다.
휘발유 가격 절약 팁과 주의사항
현재의 높은 휘발유 가격 환경에서 운전자들이 실천할 수 있는 몇 가지 방법들이 있습니다. 첫째, 정기적인 타이어 공기압 점검은 연비를 개선하는 데 도움이 됩니다. 둘째, 급가속과 급제동을 피하고 일정한 속도를 유지하는 것이 중요합니다. 셋째, 불필요한 짐을 차에서 내려 무게를 줄이면 연비가 향상됩니다.
넷째, 카풀이나 대중교통 이용을 고려해볼 가치가 있습니다. 다섯째, 주유소 앱을 활용하여 저렴한 가격의 주유소를 찾는 것도 효과적입니다. 여섯째, 정기적인 엔진 유지보수는 연비 효율을 유지하는 데 필수적입니다. 이러한 방법들을 조합하면 휘발유 비용을 상당히 절감할 수 있습니다.
또한 장거리 여행 계획 시 연비가 좋은 차량 렌탈을 고려하거나, 여행 일정을 조정하여 불필요한 운전을 줄이는 것도 좋은 전략입니다. 가격 변동을 모니터링하면서 유가가 낮을 때 주유하는 것도 현명한 소비입니다.
휘발유 가격에 대해 자주 묻는 질문
Q1. 왜 미국 내에서 주마다 휘발유 가격이 이렇게 다를까요?
A1. 공급원까지의 거리, 주별 휘발유세, 지역 정유 용량, 그리고 운송 비용 등 여러 요인이 영향을 미칩니다. 캘리포니아처럼 정유 용량이 제한적인 지역은 가격이 더 높은 경향이 있습니다. 또한 해안 지역은 내륙 지역보다 운송 비용이 다를 수 있습니다.
Q2. 이란과의 합의가 휘발유 가격을 언제쯤 정상화할까요?
A2. 전문가들은 호르무즈 해협을 통한 석유 운송이 정상화되는 데 수주에서 수개월이 걸릴 것으로 예상합니다. 정유소들은 보통 한 달 이상 전에 원유를 구매하므로 유가 하락이 즉시 휘발유 가격에 반영되지 않습니다. 따라서 소비자들이 체감하는 가격 인하는 더 천천히 진행될 것으로 보입니다.
